中國高校很少能在全球各類高校排行榜上拔得頭籌，唯一的例外可能就是中央廣播電視大學──目前擁有各類學歷教育在校生290萬人，當之無愧地成為全球在校學生最多的大學。

　　作為基于現代傳播技術而建立的現代遠程教育開放大學，中央廣播電視大學迥異于自柏拉圖學院、岳麓書院起始的傳統“象牙塔”式的古典教育風格。它通過互聯網和衛星電視網絡，運用文字教材、音像教材和網絡課程等多媒體實施教育，開設了經濟學、法學、工學、醫學等10個學科49個門類346個專業。成立30年來，已有632萬人從這里畢業，遠遠高于2006年全國普通高校畢業生的總和。

　　這個擁有眾多學生的大學，卻沒有通常意義上的校園。校長葛道凱說：“國土有多大，我們的校園就有多大。”

　　昨天：給最多的人以改變人生的機會

　　廣播電視大學的構想來源于英倫。十年浩劫之後的1977年10月，鄧小平會見來華訪問的英國前首相希思，談到了中國恢複教育的艱難和人才短缺的嚴重問題。希思因此介紹了英國利用電視等現代化教學手段辦開放大學的情況，稱“聯合王國開放大學已被稱作是英國教育在本世紀中最重要的創舉”。

　　現代遠程教育，對當時教育基礎薄弱的中國有著投入少、覆蓋廣的獨特優勢。鄧小平對這種教育方式表示了極大的興趣。他甚至指示時任國務院副總理的方毅，要不惜重金向國外購買一顆直播衛星，以便盡早開展廣播電視教育。

　　1978年2月6日，在教育部、中央廣播事業局的《關于籌辦電視大學的請示報告》上，鄧小平簽下了“同意”。這一天，成為中央廣播電視大學的生日。

　　1982年，劉越從中央財經大學畢業面臨分配，聽說是當大學老師，她歡歡喜喜來中央廣播電視大學報到了。然而這個大學老師當得有些名不副實：學校並沒有讓她上台授課，本校老師作為課程的責任教師，負責課程的管理和教學後期的反饋。“電大要求每一門課都要由全國本專業最有名的老師主講。名師散落于全國各大高校，所以那時候我們的工作基本上就是天天出差，到處延請著名教授給電大講課。”

　　為保障教學質量，電大與郵電部、財政部等八部委合作辦學，以便在部委所屬高校中遴選頂級資源。事實上，這種“優中選優”的方針自電大創立之初即被作為原則之一：1979年2月8日，中央電大第一堂電視課程的主講人，是大名鼎鼎的數學家華羅庚。很多後來業內名聲赫赫的專家學者也自這個講台走進公共視野，著名經濟學家梁小民就是其中之一。

　　開始是通過廣播放送錄音課程。隨著電視的逐步普及，1985年，中央電大的課程在電視台亮相。1990年代後期，中國電大開始嘗試網絡課程。

　　新中國建立以來，因經濟、社會發展水平制約，我國高等教育毛入學率只有1%左右。文革期間，高考被取消，大學不再正常招生，大批適齡青年上山下鄉。1976年文革結束後，人們對高等教育的需求呈現“井噴”狀態，有限的教育資源無法滿足大多數人的高等教育夢。

　　最讓劉越難忘的是她的兒時好友，這個一心想上大學的姑娘高中畢業後進了工廠。電大招生後她成為一名業余學生，門門功課優秀，還當上了班長。然而就在畢業答辯前一個月，她突發白血病。臨終前她仍然念念不忘：“我要趕緊治好去學校答辯，我要當大學生啊！”

　　1977年是恢複高考的第一年，當年的錄取比例只有29:1。電大給了其他考生以及更多因為經濟原因放棄高考的普通人以圓夢的機會。

　　30年間，從電大走出的優秀大學生在各個領域成長為骨幹力量，笑星姜昆、作家畢淑敏、新希望集團董事長劉永好等等，都是他們的一員。

　　邊際效應遞減後的突圍

　　在十七大報告中，胡錦濤同志特別指出：“發展遠程教育和繼續教育，建設全民學習、終身學習的學習型社會。”葛道凱作為中央電大領導首次當選十七大代表，作為中國最大的遠程教育實施者，黨和國家給予了中央電大極大的支持和肯定。

　　電大也越來越被國際社會所認同：中央電大被推選為亞洲開放大學協會(AAOU)現任主席單位和國際遠程開放教育理事會（ICDE）常務理事單位。2007年10月，在馬來西亞舉行的AAOU第21屆年會上，原亞洲開放大學協會主席、原中央電大校長張堯學教授榮獲了2007年度傑出成就獎，這是中國遠程教育機構負責人首次獲得亞洲開放大學協會設立的嘉獎。“這是張校長的榮譽，更是中央廣播電視大學的榮譽。”葛道凱表示，“中國遠程教育的蓬勃發展引起了亞洲各個地區遠程教育院校的廣泛關注。”

　　伴隨高校擴招，1999年以來，中國高等教育規模快速增長。2004年，全國共有普通高校1731所，其中本科院校684所，高職（專科）院校1047所。全國普通本科、高職（專科）在校生1333.5萬人，在學研究生81.99萬人，其中在學博士生16.56萬人，碩士生65.43萬人。高等教育在學人數居世界首位。由此而來的“中國大學生數量與現階段發展水平不協調”論和“知識勞動力過剩”論或許片面和偏激，但也從另一個角度反映了中國高等教育的極大繁榮。

　　經濟學有一個基本規律叫做“邊際效應遞減”，指人們從某種商品獲得的滿足程度隨著商品連續消耗量的增加而減少。錦上添花不如雪中送炭就是這個道理。那麼，在高等教育如此繁榮的今天，起于教育資源嚴重不足特定時期的廣播電視大學，是否面臨明日黃花的尷尬境地？

　　葛道凱不同意這樣的判斷：“在高等教育匱乏時期，電大的辦學理念是以學歷補償教育為主導。但八年來，電大的理念也有了變化：向開放教育轉變。”普通高校是針對新生勞動力的教育，電大的開放教育目標則是針對業已就業的全社會勞動者的終身教育。

　　基于同樣的考慮，葛道凱認為電大不具備獨立頒發學位的這一短板，反倒是電大的優勢所在：“這迫使電大必須謀求和普通高校的合作，以此保証電大充分整合社會優勢資源。這也是國家建立電大的初衷。”

　　明天：平民終身教育的願景

　　放眼國際，開放教育遠未到謝幕時刻，或者說，開放教育正當其時。

　　成立于1976年的鳳凰城大學是美國最著名的開放大學，被視為世界上最會經營的網絡大學。與中央電大一樣，它也是美國在校生規模最大的大學，有110個校園與學習中心，分布在美國21個州、波多黎各及加拿大。現代社會的發展導致競爭不斷增強，勞動力有再教育的需求與動力。針對這種需求，鳳凰城大學面向成人高等教育，不是培養常青藤大學中的科學研究精英，而是集中培養社會職業領域實用的專業人才。網校學生從注冊入學、繳納學費、購買資料，到教學研討、完成作業、參加考試、畢業典禮等，所有環節都在網上完成。評估顯示，網上校園的教育質量不低于甚至高于傳統院校的教育質量。

　　老牌的開放大學──英國開放大學在全英高校學生滿意度評估中排名第一，總體質量排名第五，排在了著名高校牛津大學之前。

　　而在東方的日本，由于終身雇佣制的逐漸瓦解，勞動者選擇在職進修作為應對變革的途徑。為順應這種趨勢，2007年4月，日本第一所網絡大學開學。

　　當代中國經濟的高速發展，人才奇缺的問題越來越突出，這不僅表現在高層次人才的缺乏上，更表現在基層技術崗位上。“高精尖人才可以引進，但百萬從業大軍一定要自己培養。”開放教育顯然是解決這一問題的最好途徑。

　　電大採取靈活的學分制度，八年之內取得學分即可畢業，所以就讀于電大的學生取得畢業証的比例很高，但其中取得學位的比例只有30％左右。其間的60％的學生沒有取得學位，除了一部分因為成績不夠之外，還有相當部分是因為作為業已獲得工作崗位的他們，進入電大學習的目的不在于謀求就業機會，而是為了提升自我的技能，為未來獲得持續性競爭力。2006年，一位醫學博士報考上海電大的法學專業本科，“幫助自己更好處理工作中的問題，在開放教育的平台上完成自身能力的增值。”

　　高等教育資源集中在城市，通過受教育和就業，社會的精英力量不斷由基層向都市集中。如何培養“留得住、用得上”的農村技術和管理人才也成為中央電大“平民教育”的課題。2004年以來，中央電大實施 “一村一名大學生計劃”，把教室開在了每一個村口。

　　為每個社會成員提供再教育、終身教育，給每個人提升自我的廣闊空間和機會，整個社會才可能和諧，充滿希望。