應老撾總理波松·布帕萬邀請，中國總理溫家寶於2008年3月29日至31日對老撾進行工作訪問，並出席在萬象舉行的大湄公河次區域經濟合作第三次領導人會議。3月28日老撾官方的《萬象時報》報道稱：「老中邊界已成為一條和平、友好與穩定的邊界。」3天後，隨著溫家寶和其他與會國領導人在剪綵儀式上的大剪一揮，連接中國和泰國的昆曼公路「老撾段」也隨之開通。

　　　　呈「S」形狀的老中邊界的大部分國境線，橫亙在中國雲南省西雙版納州猛臘縣南端，每天都有許多人和汽車經這裡往返中國與老撾之間。2004年以來，來自多國的建築工人開始在這一地區聯手修建一條國際公路。而在這條被稱為「昆(明)曼(谷)公路」的沿途，至少還遺留著3座特別的中國烈士陵園——因修公路「援老抗美」而犧牲的200多名中國烈士已在此靜靜躺了近40年。

　　　　「在上個世紀六七十年代，這裡也在修路，所不同的情況是那時候天空中不時有轟炸機掠過，扔下來的炸彈經常造成地面人員的死傷。」在中國與老撾交界的磨憨口岸，當地的傣族老人巖寒扁說，「現在不一樣了，修路不是為了打仗，而是要發展經濟，讓大家過上好日子。」

　　　　在經過多次「通車預報」後的2008年3月21日，規劃建設16年之久的昆曼公路「中國段」終於由官方宣佈建成通車。由於連接老撾西北小城會曬與泰國清孔的跨湄公河大橋要到2011年才能建成，過往行人車輛目前只能靠輪渡，所以昆曼公路全線通車日期仍未可知。

　　　　以現代技術設計和修建起來的昆曼公路令很多人欣喜。這條公路全長1855公里，由中國雲南段、老撾段和泰國段3個部分組成，被認為是由中國西南陸路連接泰國曼谷最直最便捷的路經，也是大湄公河次區域合作中最重要的南北通道。大湄公河次區域經濟合作成立於1992年，成員包括中南半島5國和中國。其合作的發起者、協調人和主要籌資方為亞洲開發銀行，合作主要集中在交通、能源、電信等九大領域。

　　　　目前，僅在雲南省，類似的出境大通道至少有4條，而放眼全中國，從廣西到雲南、到西藏、到新疆、到內蒙古、到黑龍江，再到遼寧……每一個地區都有類似在建或籌建的國際公路。

　　　　「中國正在編織以自己為重心的亞洲公路網。」西方的專家分析認為，中國把歐亞大陸作為戰略根據地，是前所未有的大手筆，具有很強的前瞻性。

　　　　「近水樓台」的雲南

　　　　一項11億美元的貸款，在2007年12月由亞洲開發銀行批准給了東南亞國家越南，用於修建從其首都河內至中越邊境的一條4車道公路——「第14號亞洲公路」，它將與中國一側的昆(明)河(口)公路相連接。這一亞洲公路網的代表項目預計2012年竣工，屆時從河內到老街全長約243公里、卡車原先要走3天的路程，將僅需9小時就能走完。

　　　　早在越南方面開始動工之前，2008年2月26日，雲南省連接東盟的首條高速公路——新(街)河(口)高速公路已全線貫通。這條投資35.8億元人民幣的公路，沿紅河布線，與越南老街省境內公路相連。待隨後中間段的蒙(自)新(街)高速公路完工通車，從雲南省會到邊境地區的公路將全部實現高等級化(多數路段為高速公路)，只待越南境內的第14號亞洲公路建成，中國與越南之間將連成一條快捷的國際大通道。而借助越南北部的海港設施，該通道還能進一步激活中國南部和其他東盟國家之間的潛在貿易和旅遊市場。

　　　　2008年3月，雲南省交通廳廳長楊光成在北京參加人代會期間表示，中國通往東南亞和南亞的大通道年底將現雛形：「在公路建設方面，昆明到泰國曼谷、昆明到越南河內、昆明到緬甸仰光、昆明到孟加拉國吉大港的4條公路主幹線，在中國境內部分今年底將基本建成，其中絕大部分是高速公路……屆時，透過昆曼公路，20個小時就可從昆明到曼谷。」

　　　　在中國官員和媒體眼中，之所以昆曼公路在雲南省4條出境國際公路中最炙手可熱，除了有它可能最早實現跨國全線通車的因素外，還與它的終點站曼谷比其它3個目的地城市(河內、仰光、吉大港)更為繁榮有關；而且按照規劃，昆曼公路可往南連接上馬來西亞、新加坡的公路網，這些都比它目前只連通到老撾的事實更能吸引中國媒體的關注。

　　　　但事實上，「與中國的情況不同，泰國的媒體對曼昆公路的意識很模糊，因為這條公路的開通對泰國影響不大，而對中間的老撾影響最大。」泰國曼谷的一名華人學者說：「泰國媒體現在更關注的，是將湄公河北面的萬象與隔河相望的廊開連接起來的首條泰老鐵路，該鐵路將於2008年4月全部完成，隨後將開通國際客運服務。」據悉，泰國近期投入了1.97億泰銖(約為640萬美元)協助老撾進行鐵路建設，以圖讓自己成為中南半島鐵路交通的樞紐。這也顯示了傳統上對老撾影響深遠的泰國，在與中國競爭對於老撾的影響力。

　　　　由於貧窮的原因，昆曼公路老撾境內路段是由中國、亞洲開發銀行和泰國三方共同出資援建的，中國援建的路段大約佔了總里程的1/3，總投資3000萬美元。無疑，中國的影響將隨著這條路更大力度地進入老撾，但是，越來越務實的中國政府把巨額資金慷慨地拋到邊疆雲南、撒到境外老撾，顯然不只為了掙個好名聲。2007年，中老雙邊貿易額僅為2.49億美元，無須多言，中國更大目的是昆曼公路終點的泰國，或者更南方經濟較發達的馬來西亞和新加坡。換句話說，昆曼公路的開通其實更有利於中國中西部地區的經濟發展。