明治維新以降，日本現代化的目標明確而現實：富國強兵，首先從「強兵」切入。經過甲午戰爭的綵排，終於在日俄戰爭中勝出，於是認為強兵的目標已然實現。但這種共識在1945年被戳破，日本的百年強兵之路退回原點。日人痛定思痛，改弦更張，第一次把救國之夢寄托於對「富國」的訴求。沒想到如此戰略轉型的結果，居然否極泰來，短短20餘年便躋身經濟大國之列，似乎一夜間，便雪清了幾代人的國恥。

　　　　雖說得來全不費功夫，卻難掩某種不能承受之輕的空虛。接著，經濟泡沫的崩潰，讓整個國家陷入萎頓，富國之路亦遭重挫，從此失去了煽動國民熱情的凝聚力。毋庸諱言，日本走到了國家轉型的十字路口。此後何去何從，既取決於國民的投票選擇，同時也要看接下來的戰略議題如何設定，尤其是後者，主要考驗的是社會精英層的責任感與智慧。

　　　　就筆者多年觀察心得而言，自1990年代以降，日本社會思潮中與「普通國家化」(實質是成為政治大國，即「State Power」)的戰略議題相平行的，其實還有一種徹底反思、摒棄近代以來富國強兵戰略，開創既不訴諸軍事能力，也不訴諸經濟力量的新思潮，即通過謀求國民的福祉，來實現國家的尊嚴及在國際社會中的存在感的「第三條道路」——民生大國(Civilian Power)之路。這種思潮潛滋暗長，終將對日本的內政、外交造成深遠的影響。

　　　　對「小日本主義」的理論響應

　　　　1990年代初期，日本出版了由日本著名記者、《朝日新聞》專欄作家船橋洋一領銜主編、8名學者合著的《日本戰略宣言——面向民生大國》一書，提出在和平、發展、人權、環保等領域，「日本必須發揮強大的指導能力」，「經濟力量必然成為軍事力量這一『歷史法則』是不存在的。決不能把日本的經濟力量變為軍事力量，而應把它發展成為全球性民生大國」等主張。可以說，這是日本主流社會發出的、具有相當代表性的遠見卓識，它表達了一種全新的、契合21世紀全球化視點的世界觀、發展觀。如此政治理念的出台，並非空穴來風，不僅基於對過去一個半世紀以來，日本所走過的歷史道路的深刻反思，而且在某種意義上，其實也是對戰前「小日本主義」理論的隔世迴響，可謂其來有自。

　　　　所謂「小日本主義」，顧名思義，是一種根本有別於岸信介的「大東亞主義」和吉田茂的「脫亞入歐」口號的截然不同的亞洲觀，其首倡者是被稱為「保守左翼」重鎮，戰前做過《東洋經濟新報》主筆、總編的著名政論家，戰後短暫地出任過首相的石橋湛山。

　　　　「小日本主義」的理論核心，是「放棄滿洲」論。基於受甲午、日俄戰爭勝利的鼓舞，日本社會中出現的要像兼併朝鮮那樣併吞「滿洲」的民意，石橋以大量統計數據和翔實的材料，論證擁有殖民地不僅在經濟上沒有價值，而且會過度增加軍費開支，壓迫國家財政，最終導致國民生活惡化，進而有引發毫無益處的戰爭的危險；尤其會刺激殖民地的民族主義，並導致日本與美等西方發達國家的對立，使國家在國際上陷於孤立，反而不利於日本的發展。

　　　　以魯迅研究著稱的日本著名思想家竹內好在戰前對石橋一無所知，戰後讀了《石橋湛山全集》後非常吃驚，感慨道：「多年來一直在尋找既是自由主義者，又是亞洲主義者的人，差不多快要絕望了」，而這樣的人終於找到了。

　　　　戰後，石橋始終如一地扮演著中日關係正常化先驅者的角色，從1950年代末起，數次訪華。其基本立場是日中間因意識形態而對立是一種不幸，兩國將來的命運是要加強合作，政治與經濟不可分，並在此基礎上提出了「日美中蘇和平同盟」的構想。他在同周恩來總理會談及國內外的各種場合，不斷地強調、完善這一構想。可以想像，在劍拔弩張的冷戰環境中，日本在其中扮演的尷尬角色，注定了石橋政治理念始於理想主義，終於理想主義的悲劇命運。然而30年河東河西，不可思議的是，冷戰結束後，其被認為「理想主義」的構想反而越來越接近現實了。也許，這正是思想所具有的穿越歷史、超越時空的前瞻性。

　　　　1990年代中期，正值戰後50週年之際，與政界中「戰後總決算」的聲音甚囂塵上、空前高漲的事實相對照，日本出版界、學界曾有過一場靜悄悄的「石橋熱」。石橋像挑戰風車的唐吉訶德似的，從戰前1910年代起即開始對抗主流社會思潮，時隔80年後，他的各種「小日本主義」思想文本被重新發掘、出版，接受戰後民主主義一代知識精英的檢討，令人眼界大開。1993年，一些從自民黨內分裂出來的議員組建了一個名為「先驅新黨」的袖珍政黨，其黨魁武村正義出版了一本書，書名就叫《小，然而熠熠發光的日本》，系統詮釋了石橋的「小日本主義」。

　　　　石橋湛山並沒有倣傚吉田茂、岸信介等同時代的政治大鱷，在自民黨內留下一個大的派系。但是，其思想卻通過石田博英、宇都宮德馬等門生，由三木武夫統領的鴿派傳承下來，並對池田勇人、宮澤喜一等保守主流政治家產生了相當的影響。

　　　　「小日本主義」之所以不早不晚，偏偏在1990年代初期「顯靈」，並與彼時的主流社會思潮發生深層響應，其背後自有深刻的社會背景。泡沫經濟對經濟大國日本是一次摧毀性的打擊，媒體甚至有「第二次戰敗」之說。回首戰後日本走過的半個世紀的富國之路，一些日本人認識到，把國家的希望維繫在對「富國」的訴求上，與此前的通過「強兵」振興國勢實為同一枚硬幣的兩面。儘管偌大的國富可在一代人之間構築，但亦可在瞬間貶值、縮水，成為經濟海洋中的泡沫，可謂「其興也勃焉，其亡也忽焉」。歸根結底，構築真正意義上的現代國家，仍需從「立人」開始，只有每一個國民個體福祉與尊嚴的最大化，才是最根本的國家利益所在。日本沿著和平發展的道路繼續走下去，成為一個全球性民生大國，不僅符合日本的「國益」，而且符合歷史發展的潮流。