2月25日，紐約愛樂樂團抵達朝鮮展開「美朝民間外交之旅」的同一天，日本首相福田康夫在首爾國會廣場出席了韓國第17任總統李明博的就職儀式，隨後與之在青瓦台會晤，就恢復日韓中斷4年之久的穿梭外交達成共識：作為回訪，李明博除將在4月下旬訪美返程途中順道訪日外，還將於7月出席在日本北海道洞爺湖舉行的G8峰會。

　　　　短短3個月內兩赴日本，足可見李明博對東鄰之重視。反過來，出席李就職典禮的外國政要中，數日本首相最為惹眼，他的慶賀使節團中，包括前首相中曾根康弘、森喜朗和前外相麻生太郎等在內共計100多人；其餘像韓國投資較多的如烏茲別克斯坦、蒙古和柬埔寨，固然也派出了一號實權人物，但明顯系陪襯；而俄羅斯、印度尼西亞只派了名義上的二號人物，美國由國務卿領銜，中國只派了國務委員，冷熱親疏由此可見一斑。

　　　　民間情感的昇華

　　　　也許有兩國體制上的相近和「韓流」等文化潤滑劑的作用，日韓在歷史、領土問題上的糾纏與摩擦，似乎不像中日間那樣尖銳和難以控制，國民之間的人際交流也更加深入。

　　　　今年1月，在東京舉行的北京奧運預選賽事「日韓手球對抗賽」上，韓國隊技高一籌，日本男女兩隊均敗北。但主場的日本觀眾為韓國選手的精湛技藝和精神所感動，一致為韓國隊加油。比賽的實況在韓國轉播時，雖然是「小球」比賽，卻得到了像足球那樣「大球」比賽一般的關注，男女賽收視率均超過了14%。電視畫面上日本觀眾「費厄潑賴」的體育精神，受到了韓國民眾的好評，被稱為日韓共同舉辦世界盃足球賽以來「最高的瞬間」。

　　　　而在同一時期，在重慶奧體中心舉辦的中日男足對抗賽上，雖然日本拉拉隊的周圍配備了50名警員，可還是發生了日本隊被「噓」的遺憾情形。消息傳到日本，其國內輿論把這兩件事加以對比，甚至有資深足球教練坦言：「我知道中國足球為何強不了的秘密了。」

　　　　國民情感說起來抽像飄渺，但正是在一些不經意的場面(如國際體育賽事、特殊的刑事案件、衝擊使館事件)上自然流露出來和引致化學反應的。相對於那些大的外交糾紛乃至軍事對峙，這些潤物細無聲的生活感受更可能改變一國民眾對另一國的觀感。這樣的變化日積月累所形成的民意動能，是任何一個欲有外交建樹的政府所不能忽視而須善加琢磨的。

　　　　這種發自日韓民間層面的交流，除了可淡化過去5年裡兩國官方間的不睦甚或過節外，還強化了兩國的連帶意識，乃至針對今年2月分別發生於沖繩和首爾的美軍士兵對當地婦女施暴事件，兩國幾乎採取了完全相同的強硬步驟——拘捕嫌疑人，展開司法調查，並要求美方道歉。面對如此攻守同盟，美國豈敢怠慢？尤其對日本，除了駐日大使托馬斯希弗和駐日美軍總司令萊特的道歉應對外，負責亞太事務的助理國務卿希爾也急赴東京「滅火」，而國務卿賴斯在參加完李明博就職儀式後也親往日本馳援。對華盛頓來說，如此高效、高規格的應對是破例的；而對日韓來說，用近似一個聲音說話，將可給美國帶來更大的觸動。

　　　　日韓民間情感的昇華，集中體現在兩個人身上。日本方面是75歲的明仁天皇，他早在1980年代便有意造訪韓國，2001年乾脆承認了日本皇室中有朝鮮半島的血統，以為「尋根之旅」做鋪墊。可惜這番舉動並未得到金大中、盧武鉉兩屆左派政府的寬宥，明仁也從未有機會在戰後踏足朝鮮半島，2002年日韓合辦世界盃期間也不例外。直到韓國去年底選出了一個出生在日本(大阪)的總統，明仁才覺著有了盼頭。

　　　　李明博當選不久即稱，將把日本作為其上任後首個要訪問的國家，並稱「個人不要求日本就殖民統治道歉」。2月2 日，李明博進一步表示，歡迎日本明仁天皇訪韓，並呼籲日韓建立更為成熟的關係。對於李的熱誠主動，日本媒體感動之餘賣力推銷其觀點，而對其1964年曾因參與反對《韓日條約》的漢城學生運動而被捕入獄的「前科」則閉口不提。韓國《日刊體育》還報道，日本已決定在大阪市東南方平野區樹立「李明博總統紀念碑」。

　　協力應對中國崛起

　　　　日韓選擇在這個時期互送秋波，謀求結合，其實有大致相同的背景。

　　　　就韓國而言，前兩屆政權推行的對平壤「陽光政策」不僅未能換來朝核問題的解決，反而養癰遺患，成尾大不掉之勢；而由於盧政府民粹主義政策「發酵」的結果，國內民生凋敝，與鄰國的攻訐也不消停，國人對政治有很深的疲憊、厭倦感。相對應的，作為六方體制中最「孤獨」的存在，日本需要夥伴，在綁架問題上，更需要傾聽者和協力者；而由於小泉政府毒化中日關係，日本在亞洲處處受到掣肘，謀求入常等訴求胎死腹中，國民鬱悶可想而知。這種共同的氛圍使兩國越走越近，不僅相互呵護，也有相互利用的必要。

　　　　如果說在國際政治層面，日韓都還受制於現有格局、難以互相奧援的話，那麼在經貿層面，兩國已到了「合則共贏，分則雙輸」的地步。這其中又有中國因素。

　　　　日韓兩國，互為僅次於中、美的第三大貿易夥伴國。對日本來說，雖然兩國貿易在2001年後的5年間增長了68 %，但苦於內需不振的韓國，首先瞄準的是中國(後者在2003年超過美國成為韓最大的貿易夥伴國)，日本在韓國經濟中的存在感反而不如過去大，2007年韓國對日貿易逆差攀升到290億美元就是明證。此外，韓國已與東盟和美國達成自由貿易協定(FTA)，李政權成立後，銳意推進對華FTA，這讓日本感到有被周邊自由貿易圈邊緣化的危險。如何先於中國與韓國締結更緊密經濟關係，成為永田町的攻關課題。