天災加上人禍，使得澳洲、南非以及中國三地煤炭(coal)的生產，及運轉一時受挫，國際煤炭的價格受此刺激而再創新天高。澳大利亞面臨洪災，南非則是電力短缺，中國最近碰上了數十年以來罕見的暴風雪。位處於全球三個不同角落的地方，同時爆發了各自不相同的災情，使得煤價成為國際的焦點。由於暴風雪所導致的鐵路運輸受阻，導致了全中國五%左右的火力發電廠供應中斷；而受水災侵害的昆士蘭礦區，其去年所產出的焦煤總計達五千八百萬公噸左右，幾乎已達澳洲焦煤總出口的一半。

　　事實上，就算全球煤炭市場的供給，在還沒有因突如其來的天災人禍而導致受阻之前，市場需求就處於與日俱增的情況了。根據﹁國際能源署﹂(IEA)的估計指出，直到二○三○年的時候，全球對於煤的需求數量，每年將以二.二%左右的增長幅度，持續地增加；而如此的增長幅度，比起全球對於原油(oil)，以及天然氣(natural gas)的需求年增幅，可望還來得高。相對於原油，以及天然氣這兩項能源，煤炭的價格依然是相當的低廉；因此，當國際原油，以及天然氣的價格出現上升的時候，全球對於煤的需求量也會跟著上升。除此而外，全球新興市場國家經濟(emerging economies)快速地興起，對於能源的大量需求，亦是導致全球對於煤的需求量明顯上升的另外一項因素。

　　興建火力電廠蔚為風潮

　　根據一家研究機構Thomson Datastream 的統計指出，目前使用煤生產一百萬個btu(British thermal unit，火力發電廠所計算的熱量單位)所需要的成本，尚不到五美元的水準；相對而言，如果是使用燃油(Fuel oil)的話，目前其所需要的成本卻是逼近了達二○美元的歷史性新關卡；換句話說，以燃油這項原物料來生產同樣單位的熱能，其所耗用的成本，卻是煤的達近四倍的水平。無怪乎，儘管燃燒煤所造成的環境污染，比起原油，以及天然氣這兩項能源都還要來得嚴重，以煤來發電，在當前國際間，還是蔚為了一股不可擋的風潮：儘管當地對於排放污染物的管制嚴苛，然而，歐美也正掀起了興建火力發電廠(coal-burning power station)的風潮。

　　在去年的一整年，澳大利亞的新堡(Newcastle)所出口的煤價，就大漲了達七十三%左右的幅度；而今年以來，煤價依然還持續地刷新其歷史新天高。即便是如此，就過去幾年來看，國際煤炭價格的漲勢其實依然遠不及原油。澳大利亞的新堡，乃是當前全世界最為繁忙的一個煤炭出口港口；而除了澳大利亞之外，東南亞的印尼亦是全世界最大的煤炭出口國家。

　　在另外的一方面，﹁金磚四國﹂(BRIC)中的中國與印度，則是當前全世界煤炭市場需求當中的兩大支撐力道。為了滿足當地經濟景氣持續性高度擴張所需，在去年的時候，中國大陸首度由一個煤炭的淨出口國，轉變成為了煤炭的淨進口國家了。根據統計，目前中國有高達了七十八%左右的電力，乃是依靠煤炭來生產。另外，在過去的長達二○年以來，印度煤對於炭的需求，亦處在長期持續性增長的狀態。在去年十一月份印度電力的使用高峰時期，當地的電廠僅能滿足八十七%左右的電力總需求；而根據Reliance Power表示，在未來的十年之內，全印度電力的總需求量較之目前，可能還要增長達一倍左右。

　　全球鋼價恐將再吹漲風

　　在今年一月十五日的時候，印度一家民營的電力公司Reliance Power(為Reliance集團旗下的一家公司)的股票首度推出上市，再度地立即造成轟動，並改寫了印度有史以來規模最大的一樁新股認購(IPO)案。中國大陸乃是當前全世界煤的一個最大的消費市場(相對而言，美國則是當前全世界原油的一個最大的消費市場)，目前全世界所生產的煤，就有高達了三分之一左右的比重，就全是由中國一地所消費掉了。而如此大量使用媒的一個情形，事實上，在當年﹁工業革命﹂(Industrial Revolution)下的英國也曾經出現過；而之後繼英國之後的美國，在經濟地位取代英國而成全世界經濟龍頭老大的一個過程當中，美國同時也取代了英國，而成為了全世界煤的一個最大的消費市場。

　　就如同國際原油，以及天然氣的價格出現大漲一般，國際煤炭價格的多頭走勢，也導致了財富的重分配：煤炭的生產國與業界(股價上揚)受益，而使用者則必須付上更為高昂的費用。以鋼鐵業來講，根據中鋼公司的表示，兩大煉鋼主要原料鐵礦砂，以及焦煤的成本不斷地出現上揚，為了反映成本─許多煉鋼業者成功地把高成本轉嫁給客戶，全球鋼價恐將再吹漲風。亞洲煉鋼業者所使用的焦煤，包括中鋼在內，主要都來自於澳大利亞這個全球最大的焦煤出口國。另外，全球對於煤的需求量明顯上升，也將使得全球的環保問題再拉警報。