當2009年1月20日美國新總統上任時，他(或她)將面臨巨大挑戰。這不僅是由於次貸危機和伊拉克戰爭造成了民怨沸騰，更因為近年來美國政府錯誤的外交政策與運作導致國家形象出現了嚴重危機。

　　　　在海外，美國的國家形象不斷滑坡；在國內，《紐約時報》和哥倫比亞廣播公司最近的一項調查也表明，81%的美國人認為國家已經「誤入歧途」。從心理角度而言，國家形象的下跌使得美國人「世界典範」的道德優越感嚴重受挫。而國民自信心和凝聚力的缺失，則對美國的打擊更為深遠。

　　　　然而，就目前而言，布什政府在任內改變對外政策的機會並不大，因此美國人普遍把改善國家形象的希望寄托在了下任總統身上。

　　　　不久前，美國《外交政策》雜誌提出了一個有趣的命題：對於美國面臨的「國家形象病」，究竟有沒有一招見效的「特效藥」？換言之，美國新總統能不能靠出台一項新的政策或做出一個新的姿態，就能改善美國的國家形象？

　　　　為此，該雜誌向十多位美國國內外的專家徵詢答案。而對於「美國新總統必須做哪件事來改善國際形象」這個問題，人們開出的「特效藥」可謂五花八門。

　　　　美國前眾議院議長紐特·金裡奇：「傾聽別人的聲音」

　　　　再沒有比傾聽別人的話更容易更有效的方法了。但過去7年來，世界各地的人們都越來越相信，美國連作出這樣一個簡單姿態的意願都沒有。這損害了美國在世界上的領導能力。

　　　　如果要在世界舞台上成為一個成功的領導者，就必須明白，任何一種意見都希望獲得被人傾聽的機會。美國下一任總統的頭等大事就是要向盟友和對手說明，美國願意傾聽他們的意見。

　　　　新總統一旦當選，在尚未正式就職之前就應該立即前往世界各國訪問，不僅是倫敦、巴黎、耶路撒冷，還應包括安卡拉、安曼、北京和開羅。新總統應花上數周時間在拉美、中東、歐洲、非洲和亞洲的數十個地點停留。在這些訪問中，關於顯示美國實力和地位的話要隻字不提。相反，新總統只需要傾聽。這些訪問不需要正式議題，而只是討論問題。比如，對於美國如何最有效地使用其經濟、軍事和文化實力，其他國家的領導人究竟是怎麼看的？他們對於未來4年裡與美國實現共同目標又有什麼看法？

　　　　傾聽並不等於順從或者贊成。互信不是始於協議，而是始於相互尊重。而尊重又來自於對各自觀點的理解和欣賞。這裡並沒有必須根據意見採取行動的義務，而只有理解對方觀點的義務。

　　　　英國《金融時報》副總編菲利普·斯蒂芬：「擴大八國集團」

　　　　下一任美國總統必須做的頭等大事應該是採取多邊主義。布什的繼任者必須在首次發表國情咨文時宣佈，如果8國集團不擴大成13國集團，美國就不再參加這個組織的會議。只有中國、巴西、印度、墨西哥和南非正式加入進來，美國才會重新回到這個世界上最有聲望的俱樂部裡來。

　　　　乍一看，在布什發動了得不償失的伊拉克戰爭之後，這似乎是一種外交後退。但事實恰恰相反：這表明美國將富於遠見地承認，世界正在經歷自19世紀以來最為深遠的一次地緣政治格局巨變。這同時也表示，仍是世界第一強國但已有些力不從心的美國，還有一次設計世界權力架構的機會。

　　　　惟恐失去參加世界最高首腦會議的機會，8國集團中的其他7國也會擁護美國的這個倡議。21世紀的新興大國將與20世紀的老牌強國坐在同一張桌子上。如果一切順利，未來的「13國集團」首次會議將於2009年年中召開。

　　　　下屆總統就職的時候，美國正重返大國競爭的全球舞台。美國將不可避免地面對自身相對力量的衰退，但今後幾十年大概很難有哪個國家能趕上它的經濟和軍事力量。要真正發揮影響力，美國必須更加包容。

　　　　哈佛大學副校長豪爾赫·多明格斯：「結束雙重標準」

　　　　在美國《獨立宣言》的開篇當中，開國元勳們承諾，美國將對「人類的各種觀點抱以體面的尊重」。他們也宣誓，會抵制將美國的觀點強加於人的做法。他們還指出，自由的定義本身就代表了要尊重不同的道路。

　　　　這些開國元勳反覆譴責當時的英國國王，列出的第一條罪狀就是他無視「對公眾福祉而言是完全必須的」法律。而如今，美國踐踏國際法、貿易規則和人權準則已成家便飯，卻要世界其他國家來遵守這些信條。美國新一任總統面臨的最緊迫的議題，就是結束這種自認為憑借美國的實力和地位就能維持下去的雙重標準。

　　　　美國曾是二戰後國際法和國際組織的主要設計者。它當時建立這些多邊機制是因為它們有用，同時也因為它們是正確的。然而，在過去十年中，美國政府卻破壞了有關氣候變化、國際刑事法庭、核不擴散等問題的重要多邊協議，還無視《日內瓦公約》。

　　　　同樣，美國也是二戰後自由貿易的倡導者。但最近十年間，美國卻常常在貿易問題上奉行雙重標準。美國最近強加給中美洲國家的所謂自由貿易協定，已經玷污了這個協定本身的名字。弱小國家被迫取消自己的貿易壁壘，而美國卻堅持保護自己的農場主和製造商。