無論國內還是國外，都為可口可樂重返中國這一商業事件，賦予了不同尋常的政治意義

　　　　1978年12月13日，北京飯店。美國可口可樂公司與中國糧油進出口總公司簽訂協議，可口可樂在撤離中國大陸30年後重返中國市場，可口可樂由此成為新中國成立以來，第一家進入大陸的外企。

　　　　就在可口可樂與中糧簽訂協議的同時，在北京飯店同一樓層另一間會議室裡，中美兩國恢復邦交的談判正在進行。4天後，12月17日，中美雙方發表《中美建交聯合公報》，宣佈「自1979年1月1日起，建立大使級外交關係。」

　　　　又一天以後，12月18日，開啟了中國改革開放歷史進程的中共十一屆三中全會，在北京召開。

　　　　當時，有美國媒體甚至懷疑，可口可樂是否提前知道了中美高層的外交動向，以至於《紐約時報》與《華爾街日報》對此進行了調查性報道。儘管調查發現，「看不出卡特總統與此事有何聯繫」，但美國媒體還是對可口可樂重返中國這一商業事件，賦予了不同尋常的政治意義。

　　　　李先念手寫的一張紙條

　　　　可口可樂重返中國，整整醞釀了三年。

　　　　事情要從後來曾任外經貿部副部長、中國進出口銀行董事長、中國「入世」第二任首席談判代表佟志廣早先在美國任職的時候說起。

　　　　1976年，中美兩國的外交級別尚處於互設聯絡處。佟志廣在中國駐美聯絡處任商務秘書。一天，當時的可口可樂公司總裁馬丁到華盛頓找到聯絡處，向佟志廣表達了一個願望——向中國出口可口可樂。

　　　　佟志廣現在還記得，從那以後，聯絡處的冰箱裡就多了可口可樂這種飲料。「是免費贈送的，美國人精明啊，那時候就瞄上了中國這個市場。」佟志廣對《中國新聞週刊》用了一個很時髦的詞：「贈飲」。

　　　　據說，上世紀60年代，可口可樂的競爭對手百事可口率先打入了蘇聯市場，這讓可口可樂很沒面子，於是出於商業上的考慮，可口可樂公司早早就盯上了中國。

　　　　很快，可口可樂邀請中國駐美聯絡處商務處官員到亞特蘭大的總部參觀。佟志廣說：「公司管理得非常好，產品質量控制也是我們遠遠不及的。那是一群非常聰明的人，把水加上點甜味，竟然賣向了全世界，而且讓人們把喝可樂變成了習慣。」可口可樂的經營之道，讓這位後來在中國入世過程中發揮過重要作用的官員印象很深。

　　　　1976年，中國的政治局勢動盪不安。考慮到國內情況，佟志廣告訴對方，現在進入中國「為時尚早」。

　　　　他向對方解釋說，新中國建立以後出生的中國人只在電影裡見過可口可樂，電影裡的可口可樂又總是和美國兵聯繫在一起。朝鮮戰爭之後，可口可樂的形象已經不是一種飲料那麼簡單。雖然佟志廣承認開放的趨勢不可避免，但當時的中國還不可能接受可口可樂這個代表西方生活方式的產品。

　　　　1977年，佟志廣回到國內，進入中糧工作。這一年，可口可樂總裁馬丁訪問北京，又找到他。馬丁把佟志廣約到自己下榻的北京飯店，再次傳達了可口可樂希望重返中國的想法。

　　　　佟志廣問他：「你認為現在時機成熟了嗎？中國人能接受可口可樂嗎？」

　　　　馬丁表示，他們在中國設廠，並不是首先針對中國消費者，主要是針對到中國來旅遊的外國人，特別是歐洲人和美國人。至於上次說的美國兵，馬丁說，他們和美國兵沒有關係，他們不過是賣汽水加甜味來賺錢的公司。歐洲大部分國家都有可口可樂工廠。60年代以後，非洲、亞洲也有很多他們的工廠。他們是商人，哪兒有需要，他們就到哪兒。

　　　　到了1978年，中國的政治局勢漸漸明朗。經過當時中糧總經理張建華和佟志廣等人多方努力，可口可樂與中糧進入實質性接觸。在談判中擔任翻譯的董士馨向《中國新聞週刊》回憶，「當時，我們沒有中央的紅頭文件，僅有李先念副總理手寫的一張不大的紙條，意思大致是說可以進行此項工作。」這張紙條就是中糧引進可口可樂的「尚方寶劍」。

　　　　中糧談判代表是糖酒雜品處(以後改為工業食品處)副處長孫紹金，可口可樂的談判代表是公司亞洲區代表李歷生，談判地點在北京西苑賓館。

　　　　「前後一共談了三次，」年近八旬的孫紹金談起30年前與可樂的接觸，記憶猶新。「當時張建華正在西苑賓館開會，我們邊談邊向他請示。」孫紹金提起這位已經去世的老領導非常激動，「張建華是個思想非常開放的人。當年，他和佟志廣一起在中國駐美聯絡處工作，一起去亞特蘭大可口可樂公司參觀。佟志廣當時是商務秘書，張建華是商務參贊。可口可樂重返中國，張建華功不可沒。」

　　　　經過多次接觸，中糧與可口可樂終於在北京飯店簽署了協議，允許可口可樂進入中國。根據當時中糧糖酒雜品處另一位副處長劉昌璽在《中糧志》中回憶：1978年十一屆三中全會前，張建華建議將可口可樂引入中國大陸，當時的對外貿易部部長李強表示同意。1978年12月13日，中糧總公司與可口可樂公司達成協議，採用補償貿易方式或其他支付方法，向中國主要城市和遊覽區提供可口可樂制罐及裝罐、裝瓶設備，在中國設專廠灌裝並銷售。在可口可樂裝瓶廠未建立起來之前，從1979年起，用寄售方式由中糧總公司安排銷售。